2002年夺得CBA总冠军，同年参加NBA选秀，加盟休斯顿火箭队。
姚明在火箭队效力了八个赛季，四次参加季后赛，2011年7月20日宣布退役。
不幸的是姚明在他的NBA生涯中从未获得过总冠军。
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2004-05赛季，火箭队交易来了魔术队的得分王特雷西·麦克格雷迪，他与姚明组成了“姚麦组合”。
2005年季后赛首轮，火箭面对小牛，一度2:0领先，但因为“黑哨”以及火箭除了姚明和麦迪之外的“弱势”轮换阵容，最终以3:4被小牛翻盘。
2007年季后赛，火箭面对的是“受害者”爵士队，两队实力接近，火箭分别以2:0和3:2领先。不过，除了姚明和麦迪之外05年nba季后赛火箭对小牛，火箭的替补轮换阵容依然表现平平，相比之下，对手可谓“人才济济”，最终火箭被爵士队3:4翻盘。
2008年季后赛，姚明因伤缺席，火箭再次面对爵士，麦迪孤身一人，最终2：4落败。
2008-2009赛季，火箭签下“野兽”阿泰斯特，组成“三巨头”05年nba季后赛火箭对小牛，轮换阵容中有斯科拉、巴蒂尔、兰德里、布鲁克斯、洛瑞、韦弗等优秀角色球员，让火箭攻防兼备，一直被诟病的缺点得到了强化；
2009年的季后赛，麦迪因伤缺席05年nba季后赛火箭对小牛，姚明率队在首轮险胜经验不足的新军开拓者队。
第二轮，火箭对阵湖人，首战火箭苦战三局，战胜了紫金军团，不过在第四节比赛，姚明意外受伤，埋下了隐患，也影响了姚明后续的发挥。
“清醒”的湖人队取得两连胜，而第三场比赛，姚明一瘸一拐地直到第四节最后两分钟才恢复。
赛后检查确认他的左脚骨折，无法参加季后赛剩余的比赛。
随后，既无姚明又无麦迪的火箭队奇迹般地与湖人队打成3:3平，不过第七场，拥有争夺NBA总冠军实力的湖人队毫不留情，大获全胜，淘汰了火箭队。
2009年季后赛是姚明最后一次NBA季后赛，他打破了“首轮魔咒”，但也意外遭遇了职业生涯最严重的伤病。
如果那年麦迪健康，姚明没有受伤的话，火箭或许已经夺得了NBA总冠军，毕竟那年总决赛上，火箭对魔术队还是有一定胜算的。
然而，凡事都没有如果。
姚明与NBA总冠军失之交臂，一方面是因为球队基础不扎实，阵容不完整，一方面是因为意外的伤病（增重后的负担），最后是因为一些意想不到的判罚。
